En ny fri roll

Tony Fadell är ingen vanlig kille. Vid 30 års ålder har han redan startat fyra företag, varit den yngsta tekniska chefen någonsin för amerikanska Philips och lanserat några av världens första handdatorer. Nu slutar han på Philips för att konsulta på heltid, delvis för – just det, Philips.

Text: Annika Granholm

Tony pratar och gestikulerar snabbt och intensivt. Det står ett moln av energi omkring honom.

För några år sedan var General Magic ett av Silicon Valleys hetaste småföretag och Tony en het medarbetare. General Magic var först på marknaden med en liten bärbar handdator. Men ambitionerna var för höga och företaget överlevde inte.

En besviken Tony skrev en affärsplan för vad som krävdes för att kunna producera och lansera en handdator. Den skickade han till Philips, som trodde på idén, och inom 24 timmar skrev Tony på ett anställningskontrakt.

Att komma till Philips stora kontor i Silicon Valley var en chock för Tony:

– Som introduktion till företaget fick jag se ruskigt dåliga videofilmer om företaget och sedan drogtestade de mig! Därefter placerades jag i ett mörkt rum med fuskpanel och jag började fråga mig själv vad jag hade gett mig in på!

Tony ställde som krav att han skulle få driva sin avdelning Philips Mobile Computing Group som ett eget småföretag på Philips med öppna och ljusa ytor, läskautomat och flexibla arbetstider. Och han lyckades rekrytera några av de bästa namnen i branschen för att producera Philips nya produkt, handdatorn. Framgången hade sitt pris, Tony arbetade 100 timmar i veckan. Det gick bra på jobbet men privatlivet gick i stöpet.

– Jag hade ingen kontakt med min familj, inte med mina vänner och mitt förhållande gick åt skogen.

Tony blev Philips yngsta chef och den enda som var yngre än han själv var en av hans assistenter.

– Jag har lärt mig otroligt mycket av Philips, säger Tony. När jag kom dit var jag en kaxig ingenjör som var van att få beröm, plötsligt skulle jag ge andra människor beröm och uppmuntra dem. Det var svårt i början.

Nu ska Tony sluta på Philips och det beror egentligen bara på en sak: Bristen på möjligheten att få aktier i Philips.

– Aktier har varit en viktig aspekt för mig ända sedan jag började här för fyra år sedan.

Tony vill känna sig delaktig i sina projekt och de produkter han utvecklar. Han vill kunna tjäna pengar på det. Vill ett företag ha de skarpaste hjärnorna och behålla dem, måste man erbjuda dem aktier. Annars stannar folk bara till första versionen av en produkt är utvecklad.

Inom Tonys avdelning på Philips försvann många efter den första produktlanseringen.

Ett av de företag som Tony tycker har lyckats bäst med detta är Microsoft, som kallar möjligheten till aktier för "de gyllene handbojorna".

Tony har hela tiden vid sidan om jobbat som konsult åt nystartade företag och det kommer han fortsätta med. Han ska dessutom arbeta som konsult för Philips.

Att få konsultuppdrag av sin gamla arbetsgivare är inte alltid så enkelt. Traditionellt har farväl blivit ganska frostiga när folk sagt upp sig från företag. Men det gamla beteendet är på väg att försvinna. Nu ser i stället både arbetsgivaren och den anställde fördelarna med att hålla kontakten med varandra. En gammal anställd kan lätt bli ens bästa kund. På konsultföretag som McKinsey och Andersen Consulting utgår man från att en viss procent av personalen slutar för att sedan börja på andra företag och, förstås, anlita sin gamla arbetsgivare som konsult. För vem känner bättre till ett företag än en före detta anställd?

– Jag känner att jag fortfarande har mycket att lära av företaget och att jag har idéer som jag fortfarande vill förverkliga. Och jag vill inte förlora mitt nätverk på Philips, jag vill inte bränna några broar.

Tony tycker sig även ha märkt att företaget lyssnar mer på en konsult som de vet tar betalt per timme än på en anställd. Så Tony hoppas att han ska få mer makt genom att komma in som extern kraft.

– Jag kan Philips interna organisation och struktur, och jag tror att mellancheferna kanske lyssnar mer på mig eftersom de vet att jag jobbat för Philips.

Många är kritiska till stora traditionella företag, det är inte Tony:

– Det som är spännande med stora företag är att du kan få otroliga resurser till ditt förfogande och genomföra fantastiska projekt. Det handlar bara om att veta hur du ska agera i en stor organisation. Det handlar om att skapa sitt eget system, våga bryta regler, korsa barriärer, att trixa och fixa och lära känna rätt människor.

"Både arbetsgivaren och den anställde ser fördelarna med att hålla kontakten även efter anställningens slut"